നമ്മൾ വിചാരിക്കുന്നത് അത്തിപ്പഴം വെറുമൊരു പഴമാണെന്നാണ്. എന്നാൽ ശാസ്ത്രീയമായി നോക്കിയാൽ അത്തിപ്പഴം അത്ര ലളിതമായ ഒന്നല്ല. പ്രകൃതിയിലെ വിചിത്രമായ ഒരു സഹജീവനത്തിന്റെ (Mutualism) കഥയാണ് ഓരോ അത്തിപ്പഴത്തിനും പറയാനുള്ളത്.
ഇതൊരു പഴമല്ല, പൂവാണ്!
നമ്മൾ പുറമെ കാണുന്ന അത്തിപ്പഴം യഥാർത്ഥത്തിൽ ഉള്ളിലേക്ക് പൂത്തിരിക്കുന്ന ഒരു പൂങ്കുലയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി ഇതിനെ 'ഹൈപ്പന്തോഡിയം' (Hypanthodium) എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. ഇതിനുള്ളിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ചെറിയ പൂക്കളുണ്ട്.
പരാഗണവും Fig Wasp എന്ന ഈച്ചയും
അത്തിപ്പഴത്തിനുള്ളിലെ പൂക്കളിൽ പരാഗണം നടക്കണമെങ്കിൽ 'Fig Wasp' എന്ന ചെറിയ ഈച്ചകൾ വേണം. പഴത്തിന്റെ ഇടുങ്ങിയ ദ്വാരത്തിലൂടെ (Ostiole) അകത്തു കടക്കുന്ന ഈച്ചകൾ അവിടെ പരാഗണം നടത്തുകയും മുട്ടയിടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ പ്രയത്നത്തിനിടയിൽ ചിറകുകൾ നഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈച്ചകൾ പലപ്പോഴും പഴത്തിനുള്ളിൽ വെച്ച് തന്നെ മരിക്കുന്നു.
ഈച്ചയെ നമ്മൾ കഴിക്കുമോ? 😱
സാധാരണ ഗതിയിൽ, അത്തിപ്പഴത്തിലുള്ള 'ഫിക്കിൻ' (Ficin) എന്ന എൻസൈം ചത്തുപോയ ഈച്ചയെ ദഹിപ്പിച്ച് (Digest) പഴത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കി മാറ്റുന്നു. അതായത് ഈച്ചയുടെ ശരീരം പ്രോട്ടീനായി പരിവർത്തനം ചെയ്യപ്പെടുന്നു. ഈ അത്ഭുത പ്രതിഭാസം കാരണമാണ് പലരും ഇതിനെ നോൺ-വെജ് എന്ന് തമാശയായി വിളിക്കുന്നത്.
അപ്പോൾ കടയിൽ നിന്ന് വാങ്ങുന്ന അത്തിപ്പഴമോ?
പേടിക്കേണ്ട! ഇന്ന് വിപണിയിൽ ലഭിക്കുന്ന മിക്കവാറും അത്തിപ്പഴങ്ങളും 'പാർത്തനോകാർപ്പിക്' (Parthenocarpic) ആണ്. അതായത് പരാഗണം കൂടാതെ തന്നെ കായ്ക്കുന്നവ. ഇവയ്ക്ക് കായ്ക്കാൻ ഈച്ചകളുടെ സഹായം ആവശ്യമില്ല. അതുകൊണ്ട് നിങ്ങൾ വാങ്ങുന്ന ഡ്രൈ ഫ്രൂട്ട്സ് 100% വെജിറ്റേറിയൻ ആണ്.
നമ്മുടെ നാട്ടിലെ ചില അലങ്കാര അത്തിമരങ്ങൾ കായ്ക്കാത്തതിന്റെ കാരണം അവയ്ക്ക് പരാഗണം നടത്താൻ ആവശ്യമായ പ്രത്യേക ഈച്ചകൾ ഇവിടെ ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ടാണ്. ഓരോ അത്തിപ്പഴവും പ്രകൃതിയുടെ വലിയൊരു അത്ഭുതമാണ്!
ശാസ്ത്ര സംബന്ധിയായ കൂടുതൽ വിസ്മയങ്ങൾ ഇവിടെ വായിക്കാം 👉 Wonder World